З давніх-давен у нашого народу відзначається багато свят, кожне з яких складає невід’ємну частину життя людини. Одним з них є Івана Купала, або як в народі кажуть — Купайла — це слов’янске свято, що відзначалося вночі напередодні Іванового дня. За старим стилем воно припадало на 24 червня. Після введення григоріанського календаря, це церковне свято (різдво Івана Предтечі) змістилося на 7 липня. Основною метою гулянь є очищення за допомогою вогню та води.
Існує гіпотеза, що свято було започатковане ще в ті часи, коли сонцестояння припадало на 24 червня, і відтоді відзначалося, обростаючи звичаями та певними правилами, регулярно. В Україні, за радянських часів, частина звичаїв відмерла, так як саме свято було заборонене.
Наш народ не єдиний, що відзначає свято Івана Купала — споріднені звичаї притаманні також індоєвропейським народам: латвійці відзначають Ліго, а кельти — Літа, вірмени — Вардавар, святкують також якути, чехи, росіяни, білоруси, поляки, англійці, болгари, австрійці, серби. Але виділяються серед інших іспанці та бразильці. В Іспанії 19–24 червня проводиться фестиваль «Вогнища Сан Хуана», а в Бразилії — «Феста Юніна» 13–29 червня.
Читайте також: «Чому Пасха називається так?»
Своєю назвою свято завдячує відомїй церковній постаті — Іоану Хрестителю, бо якщо перекладати дослівно з грецької, то отримаємо — Іоан Купатель, а саме слово «kupati» позначало ритуальне очищення шляхом омивання раба Божого у відкритих водоймах. Саме тому у нас і прийнята назва Купала.
Щодо звичаїв та вірувань у купальську ніч, то насамперед відзначимо головний символ — величезне багаття, де спалюється Марена (богиня зими та стужі), коли вогнище майже перегорає, то хлопці й дівчата парами, взявшись за руки перестрибують його. Пращури вірили, що якщо руки не роз’єдналися, то бути весіллю.
Також дівчата плели вінки, запалювали на них свічки та пускали на воду: попливе вінок і свічка горітиме — бути вдалому заміжжю, на місці крутиться — довго дівуватиме, потоне — на дівчину очікує самотність. Також примічали: в який бік віночок попливе, туди й заміж піде. В деяких регіонах України ці віночки переймали на річці хлопці самих дівчат, якщо йому це вдалося — хай готується до весілля, адже це його суджена.
Але найціннішою, та найголовнішою метою вважався пошук загадкової квітки папороті, яка розквітала лише в ніч на Івана Купала. Тому, хто знайде цвіт рослини, гарантувалося виконання вищими силами будь-якого бажання. Також вважається, що зібрані в купальську ніч лікарські рослини мають надзвичайну силу, адже в цей час їх сіють та вирощуюють русалки.
Існує легенда, що в ніч перед святом злітаються відьми на шабаш на Лисій горі.
