Для початку варто відзначити, що не у всіх буддійських чотках рівно 108 намистин. Зустрічаються чотки й з іншою кількістю елементів: 54, 36, 27, 18 або 21. Число намистин вказує на певні положення буддійського вчення.
Що ж до класичних чоток, то їхні 108 намистин символізують 108 різновидів бажань, які затьмарюють дух людини:
- Бажання, пов’язані з шістьма органами чуття: зором, дотиком, нюхом, смаком, слухом і розумом (6).
- Бажання, які відносяться до предметів минулого, сьогодення і майбутнього (3).
- Бажання, пов’язані з внутрішнім і зовнішнім (2).
- Три способи прояви бажань: у думках, у словах і у вчинках (3).
Поєднавши ці цифри отримуємо: 6×3 = 18; 18×2 = 36; 36×3 = 108.
