Слово «біткоїн» походить від англійських слів bit (одиниця інформації «біт») і coin (монета). Цю назву застосовують до програмного забезпечення або, іншими словами, гаманця, а також до мережі та валюти, яка діє в цій мережі. Мережа Bitcoin являє собою однорангову p2p мережу, утворену програмним забезпеченням гаманця.
Електронна валюта біткоіни з’явилася в 2009 році. Її творцем вважається невідомий нікому Сатосі Накамото. Подальшою розробкою займається Гевін Андресен. Біткоіни виконують ті ж функції, що і звичайні гроші. Їх можна використовувати як засіб обміну, заощадження або як розрахункову одиницю.
Ключові переваги біткоїна
- Відкритий вихідний код в поєднанні з анонімністю. Програмне забезпечення поширюється з відкритим кодом, що дозволяє будь-якому охочому перевірити принципи його функціонування. У біткоіні та інтернет-банкінгу діють схожі алгоритми, однак, якщо в інтернет-банкінгу є доступ до інформації про відправника та кінцевого користувача, то в мережі біткоінів розкриваються тільки загальні дані про транзакції (сума, час). Платежі виконуються безпосередньо без залучення будь-яких фінансових установ як посередників. Скасувати платіж неможливо. Платник поширює інформацію про нього по всій мережі. Платежі, що відповідають правилам приймаються іншими учасниками мережі, тоді як неправильні — відкидаються.
- Децентралізованість. Жодна політична сила, жодна корпорація або яка-небудь інша організація не може випускати біткоїни або впливати на їх курс, кількість в мережі, заморожувати рахунки або блокувати операції з ними. Число монет в системі збільшується з певною швидкістю, яка відповідає швидкості видобутку золота на землі. Можливий максимум дорівнює 21 млн біткоїнів. Нові монети з’являються в системі стопками приблизно кожні 10 хвилин. Кількість монет в стосі скорочується в 2 рази через кожні 4 роки. Зараз воно становить 25 монет. Незалежний математичний розрахунок свідчить про гарантований дефіцит біткоїнів в не такому вже далекому майбутньому. Змінити це суворе математичне правило можна тільки в тому випадку, якщо 99% господарів гаманців приймуть ці зміни.
- Швидкість і відсутність кордонів. Будь-який власник гаманця може оплачувати що завгодно, де завгодно і кому завгодно. Перекази можна виконувати в будь-яку країну світу, в якій знаходиться інший користувач, що має гаманець біткоїнів. Здійснюються платежі миттєво. Зберігати біткоїни можна в офлайн гаманці, який встановлюється на ПК користувача, або в онлайн гаманці. Головною перевагою останнього є можливість користування ним не тільки на ПК, але і на планшеті або телефоні. Сьогодні вже сотні магазинів і організацій, що надають послуги, приймають оплату в біткоїнах. Біткоїнами зацікавилася навіть легендарна корпорація Microsoft. У деяких країнах ними можна оплатити програми, ігри, музику та фільми для Windows.
